中药何首乌是常用药传统补益抗衰老的要药之一，历史上有关何首乌的传说也较多，宋代《本草图绘就曾记载过：唐朝有位川何能嗣的人患有不育症，五十八岁时尚元子女，体力也十分虚弱。有一天他漫游山野，倦卧于林间，忽然看到有藤本两株相互交缠，许久后分开，分开后又交缠，很觉奇怪。于是，挖出其根逐日服用，数日后头发由白变黑，体力恢复，十年内连生数子，并与其子延秀都活到一百六十岁，其孙子首乌一百三十岁时，头发仍是首黑，并传方给乡里，于是大家都把这药叫做何首乌。
　　明代嘉靖皇帝早年无子，御医邵应节以何首乌制七室美髯丹，供嘉靖服用，后得太子。从此何首乌就誉满华夏了。
传说归传说，随着科学的发展，现代研究表明何首乌有保护超氧化物歧化酶、抑制脑组织单胺氧化酶、调节免疫系统活性、具有降血脂、防治动脉粥样硬化、促进肾上腺皮质和保护肝脏等作用。何首乌的这些作用，科学地阐述了首乌是味补益的良药。